È straordinario come il cambiamento dei colori e la caduta delle foglie in autunno non finisce mai di sorprenderci.
L'autunno non è solo la stagione delle foglie cadenti, ma è anche uno stupefacente periodo dell'anno, contraddistinto da caldi colori, tra cui, il giallo, l'arancione, il rosso e il marrone. Quale sia la causa che determina questi cambiamenti, è presto detto:A partire (a seconda dell'anno), dal 22 di settembre, le temperature dell'emisfero boreale (settentrionale) della Terra cominciano a scendere. L'aria si rinfresca. La durata del giorno si fa uguale a quella della notte, le foglie degli alberi cominciano a cambiare colore. È arrivato l'autunno!
La stagione autunnale si presenta ai nostri occhi con paesaggi di straordinaria bellezza, frutto del cambiamento dei colori delle foglie, che diventano gialle, arancioni, rosse e marroni.
Sebbene vi siano diversi fattori che svolgono un ruolo significativo nel cambiamento della colorazione delle foglie, la causa principale di questa mutazione è da attribuire essenzialmente alla mancanza di luce, poiché, come si è visto, le giornate si fanno più brevi. La carenza di luce induce gli alberi e le piante a modificare la produzione di tre dei più importanti pigmenti organici delle foglie: 1) la clorofilla; 2) i carotenoidi; 3) gli antociani.
- Clorofilla: La clorofilla è composta da pigmenti di colore verde, si trova sulle foglie, ed è responsabile della fotosintesi. Per produrre la clorofilla la pianta necessita di luce e calore. La mancanza di luce inibisce questo pigmento.
- Carotenoidi: I carotenoidi contribuiscono assieme alla clorofilla al processo della fotosintesi, anche se in misura ridotta. Se in assenza di clorofilla le foglie diventano gialle, con la scomparsa dei carotenoidi, le tonalità dei colori tendono a scurirsi, fino a diventare marroni.
- Antociani: Si tratta di altri pigmenti presenti sulle foglie, la cui funzione è quella di proteggerle dai raggi ultravioletti del Sole e dall'assorbimento di radiazioni in eccesso. La carenza degli antociani è responsabile del particolare colore rossiccio che assumono le foglie.
Che cos'è la fotosintesi clorofilliana?
Le foglie sono dei piccoli laboratori naturali. Esse prendono l'acqua dal suolo attraverso le radici della pianta, mentre dall'aria assumono un gas chiamato "anidride carbonica". Quindi, utilizzando la luce solare, attraverso il processo della fotosintesi, le foglie trasformano l'acqua e l'anidride carbonica in ossigeno e glucosio. L'ossigeno così rilasciato nell'aria è un elemento di cui abbiamo bisogno per respirare. Il glucosio è un tipo di zucchero che è trattenuto dalla pianta quale cibo per crescere.
